Hoe een 17e-eeuwse stadsplanningsles uw AI-strategie kan redden

‍

De geschiedenis die alles veranderde

Stel je het Boston van 1630 voor. Een jonge puriteinse kolonie die zich uitstrekt over een rotsachtig schiereiland, waar wegen nog niet bestaan en vee vrij rondloopt over weilanden en heuvels. De koeien, met hun pragmatische dierlijke wijsheid, volgen natuurlijke paden die de weg van de minste weerstand volgen: ze omzeilen rotsblokken, vermijden moerassen en verbinden weiden en drinkplaatsen met elkaar.

‍

Tientallen jaren later, toen de oprichters van de stad werden geconfronteerd met de noodzaak om een wegennet aan te leggen, namen ze een beslissing die redelijk leek: in plaats van een logisch en overzichtelijk raster van de grond af aan te ontwerpen, plaveiden ze gewoon de paden die al door het vee waren getrokken.

‍

Het resultaat? Het chaotische labyrint van kronkelige straatjes dat nog steeds kenmerkend is voor downtown Boston, waar Washington Street kronkelt als een op hol geslagen rivier en waar zelfs de meest geavanceerde GPS het soms in frustratie opgeeft.

‍

Historische bron: Het verhaal is vastgelegd in het gedicht 'The Calf-Path' van Sam Walter Foss (1858-1911), waarin precies wordt verteld hoe de paden die door een kalf werden getrokken later de straten van een stad werden.¹

‍

Wanneer efficiëntie inefficiëntie wordt

Het verhaal uit Boston is fascinerend omdat het perfect een paradox illustreert: wat lokaal en onmiddellijk werkt, kan op grotere schaal en op lange termijn rampzalig blijken. De koeien hadden gelijk om de weg van de minste weerstand te volgen voor hun onmiddellijke doeleinden, maar hun paden waren niet ontworpen voor karren, auto's, vrachtwagens of stadsbussen.

‍

De les is diepgaand: niet alles wat zich organisch ontwikkelt, is optimaal voor de toekomst.

‍

De bedrijfsanalogie: wanneer processen paden worden

Op moderne boerderijen zijn er overal 'koeienpaden'. Dat zijn de processen die zich in de loop der tijd organisch hebben ontwikkeld. Zoals Jim Highsmith uitlegt: *"In de IT-wereld betekent 'koeienpaden effenen' het automatiseren van een bedrijfsproces zoals het is, zonder al te veel na te denken over de effectiviteit of efficiëntie ervan"².

‍

• Het formulier moet worden afgedrukt, ondertekend, gescand en teruggemaild
• De wekelijkse vergadering waarvan niemand zich herinnert waarom ze begonnen is, maar dat 'we het altijd zo hebben gedaan'.
• Het Excel-bestand dat wordt gedeeld door 15 mensen en dat dient als de 'database' van het bedrijf.
• Het goedkeuringsproces dat langs 7 verschillende mensen gaat, van wie er 3 niet eens weten waarom ze het moeten ondertekenen

Deze processen werden gevormd als koeienpaden: ze volgden de weg van de minste weerstand op het specifieke moment dat ze werden geboren. Maar nu, in het digitale tijdperk, kan het rampzalig zijn om ze te blijven volgen.

‍

De grote verleiding: het pad van de koe effenen

Wanneer bedrijven besluiten om te 'digitaliseren', trappen ze vaak in dezelfde val als de oprichters van Boston. Ze nemen bestaande processen en 'bestraten ze' met technologie:

Digitalisering: de weg effenen

‍

"Hebben we dit formulier altijd met de hand ingevuld? Perfect, laten we een invulbare PDF maken!"

Dit is digitalisering: analoog omzetten in digitaal zonder iets wezenlijks te veranderen. Zoals Gartner het definieert: "Digitalisering is het proces waarbij analoge informatie wordt omgezet in digitaal formaat. Het is als het plaveien van het koeienpad - het wordt gladder, maar blijft kronkelig en inefficiënt.

De verborgen kosten van traagheid

Een productiebedrijf dat ik ken, had een kwaliteitscontroleproces waarvoor 14 verschillende stappen nodig waren, die geleidelijk waren ontwikkeld in de jaren 1980 en 1990. Toen ze 'digitaliseerden', hebben ze simpelweg alle 14 stappen overgezet op tablets. Het proces werd sneller, maar bleef fundamenteel irrationeel: 8 van die stappen werden gedupliceerd of verouderd.

‍

Echte transformatie: digitalisering vs digitalisering

Digitalisering: de stad van de toekomst ontwerpen

Echte digitalisering betekent doen wat Boston had moeten doen: kijken naar het einddoel en vanaf nul de beste manier ontwerpen om dat doel te bereiken.

‍

Volgens de Gartner-woordenlijst: "Digitalisering is het gebruik van digitale technologieën om een bedrijfsmodel te veranderen en nieuwe mogelijkheden voor waarde en inkomsten te bieden; het is het proces van overgang naar een digitaal bedrijf.

‍

Voorbeelden van digitalisering:

• Netflix heeft videoverhuur niet gedigitaliseerd; het heeft home entertainment volledig opnieuw uitgedacht
• Amazon digitaliseerde geen papieren catalogi; het vond de handel opnieuw uit

Het cruciale verschil

• Digitalisering: "Hoe kunnen we doen wat we doen, maar dan digitaal?"
• Digitalisering: "Wat willen we echt bereiken en wat is de beste manier om dat te bereiken in het digitale tijdperk?"

AI en de verleiding van superastriciteit

Vandaag de dag zijn we getuige van een nieuwe golf van 'het pad van de koe effenen' met kunstmatige intelligentie. Bedrijven nemen inefficiënte processen en breiden ze uit met AI, waardoor wat we 'superlasticiteit' zouden kunnen noemen, ontstaat.

‍

Zoals opgemerkt in de Harvard Business Review: "Het idee van business process reengineering komt terug, deze keer gedreven door kunstmatige intelligentie. In de jaren negentig maakte de implementatie van ERP-systemen en internet veranderingen in bedrijfsprocessen mogelijk, maar de verwachtingen van radicale verandering werden vaak niet waargemaakt. AI maakt echter betere, snellere en meer geautomatiseerde beslissingen mogelijk"⁵.

Voorbeelden van AI-koeienpadbestrating:

‍

• ChatGPT gebruiken om sneller e-mails te schrijven in een communicatieproces dat 12 e-mails vereist om een eenvoudige beslissing te nemen
• AI implementeren om rapporten te analyseren die niemand echt leest
• Met machine learning goedkeuringsprocessen automatiseren die niet zouden moeten bestaan

Het resultaat

‍

Inefficiënte processen zijn nu sneller en nauwkeuriger inefficiënt.

‍

De anti-koeienpadmethode

‍

1. Vernietigen → Geïntegreerd → Geautomatiseerd

Volg deze volgorde volgens de Michael Hammer⁶ methodologie voordat je een technologie implementeert:

Uitwissen: elimineer alles wat geen echte waarde toevoegt

‍Integreren: resterende processen in logische stromen verbinden

‍Automaat: Pas aan het einde technologie toe

‍

Zoals Hammer schrijft: "Het is tijd om te stoppen met het plaveien van koeienpaden. In plaats van verouderde processen op te nemen in silicium en software, moeten we ze uitwissen en opnieuw beginnen.

2. De Greenfield- vs. Brownfield-benadering

Deze termen, ontleend aan stedenbouw en software engineering, definiëren twee radicaal verschillende benaderingen⁸:

‍

Brownfield (het pad effenen):

• De bestaande technologie onderhouden en technologie toevoegen
• Sneller op korte termijn
• Behoudt inefficiënties

Greenfield (Ontwerp vanaf nul):

• Beginnen met een whiteboard
• Risicovoller maar potentieel revolutionair
• Hiermee kun je de nieuwe mogelijkheden ten volle benutten

Zoals McKinsey opmerkt: "Hoewel 90 procent van de bedrijven is begonnen met een vorm van digitale transformatie, is slechts een derde van de verwachte omzetvoordelen gerealiseerd.

3. De juiste vragen

Vraag voor elke technologische implementatie:

• "Waarom doen we deze proef?"
• "Wat zou er gebeuren als we daarmee ophielden?"
• "Als we het vandaag vanaf nul zouden ontwerpen, hoe zou het er dan uitzien?"
• "Welke beperkingen uit het verleden bestaan niet meer?"

Casestudies: wanneer het pad vermijden loont

Casus 1: De bank die de kredietverlening heroverwoog

Een Europese bank had een goedkeuringsproces voor leningen dat 45 dagen en 12 verschillende stappen in beslag nam. In plaats van het bestaande proces te 'digitaliseren', ontwierpen ze het volledig opnieuw:

• Voor: 45 dagen, 12 doorgangen, 73% van de dossiers goedgekeurd
• Na: 24 uur, 3 doorgangen, 81% van de bestanden goedgekeurd

Het geheim? Ze realiseerden zich dat 90% van de controles overbodig waren en dat AI het risico nauwkeuriger kon inschatten dan 6 verschillende kantoren.

Casus 2: Het ziekenhuis dat wachtrijen elimineerde

Een Italiaans ziekenhuis had wachttijden van vier uur op de spoedeisende hulp. In plaats van het wachtrijsysteem te 'digitaliseren', herzagen ze de patiëntenstroom volledig:

• AI-gebaseerde voorspellende triage
• Gedifferentieerde routes per type
• Real-time bewaking van werklasten

Resultaat: wachttijden met 80% verkort, patiënttevredenheid +60%.

‍

De drie moderne valkuilen van het koeienpad

1. De valkuil van de vertrouwdheid

"Onze medewerkers zijn dit gewend" is de meest verraderlijke moordenaar van innovatie. Het is net als zeggen dat koeien gewend zijn aan hun paden.

2. De ingetogen investeringsval

"We hebben al zoveel geïnvesteerd in dit systeem" negeert het feit dat doorgaan op de verkeerde weg de fout versterkt.

3. De val van valse complexiteit

"Het is te ingewikkeld om alles te veranderen" verbergt vaak de angst om toe te geven dat het huidige proces geen zin heeft.

‍

Het ANTI-COW raamwerk voor digitale transformatie

Analyseren- Het gewenste resultaat analyseren

Begin niet met de technologie, maar met de bedrijfsdoelstelling.

Navigeren- Verder gaan dan de huidige beperkingen

Vraag jezelf af: "Als ik een bedrijf was dat vandaag zou ontstaan, hoe zou ik dit probleem dan oplossen?"

Transformeren- Transformeren, niet vertalen

Herontwerp processen voor het digitale tijdperk, niet vertaal ze naar digitaal.

Implementeren- Gefaseerd implementeren

Met een incrementele aanpak maar met een radicale visie.

Controleren- Effectiviteit controleren

Meet niet alleen de efficiëntie, maar ook de algehele effectiviteit.

Optimaliseren- Continu optimaliseren

Het transformatieproces eindigt nooit.

Kijk- Observeren voor nieuwe paden

Pas op dat er geen nieuwe spontane 'koeienpaden' ontstaan.

‍

AI als architect, niet als werknemer

Kunstmatige intelligentie kan ofwel het beste gereedschap zijn om koeienpaden te plaveien (waardoor ze superefficiënt worden, maar fundamenteel verkeerd) ofwel de beste architect om de steden van de toekomst te ontwerpen.

Zoals het World Economic Forum opmerkt: "Om zijn volledige potentieel te bereiken, moet AI de taal van het bedrijfsleven spreken, moet het begrijpen hoe werk stroomt en heeft het procesintelligentie nodig"¹⁰.

Het verschil zit hem in de aanpak:

AI als werker (het pad van de koe effenen):

• "Hoe kunnen we AI gebruiken om dit proces sneller te laten verlopen?"
• Automatisering van bestaande activiteiten
• Incrementele verbeteringen

AI als architect (stedenbouw):

• "Hoe kunnen we dit bedrijfsresultaat volledig herzien?"
• Herdefiniëring van het probleem zelf
• Radicale transformatie

De moed om te slopen

De meest diepgaande les van het verhaal over Boston is niet technisch, maar psychologisch: er is moed voor nodig om toe te geven dat de paden die we volgen niet noodzakelijkerwijs de best mogelijke zijn.

In het bedrijfsleven betekent dit:

• Het in twijfel trekken van 'heilige' processen
• Accepteren dat 'we het altijd zo hebben gedaan' is geen rechtvaardiging
• Investeren in veranderingen die misschien niet onmiddellijk renderen
• De verleiding van de snelle oplossing weerstaan

Conclusie: Wegen ontwerpen voor de toekomst

Vandaag de dag, geconfronteerd met de oneindige mogelijkheden van AI en digitalisering, hebben we een keuze: we kunnen doen zoals de oprichters van Boston en bestaande paden plaveien, of we kunnen de moed hebben om de steden van de toekomst te ontwerpen.

‍

De volgende keer dat je de zin "laten we dit proces digitaliseren" hoort, sta dan even stil en vraag je af: "Zijn we een moderne weg aan het ontwerpen of zijn we een koeienpad aan het plaveien?".

‍

De toekomst is aan hen die de moed hebben om de gebaande paden te verlaten en nieuwe wegen te ontwerpen. Zelfs als dit betekent dat we moeten toegeven dat koeien, hoe wijs ook, geen stadsplanners waren.

‍

"Het is tijd om te stoppen met het effenen van koeienpaden. In plaats van verouderde processen op te nemen in silicium en software, moeten we ze uitwissen en opnieuw beginnen. We zouden onze bedrijven moeten 'reengineeren': de kracht van moderne informatietechnologie gebruiken om onze bedrijfsprocessen radicaal te herontwerpen om hun prestaties drastisch te verbeteren." - Michael Hammer, Harvard Business Review, 1990¹¹

‍

Bronnen en referenties

1. Stack Exchange Engelse taal en gebruik: https://english.stackexchange.com/questions/44800/what-does-don-t-pave-the-cow-path-mean-in-this-context
2. AgileConnection - Koeienpaden plaveien: https://www.agileconnection.com/article/paving-cow-paths
3. SAP - Digitalisering versus digitalisering: https://www.sap.com/products/erp/digitization-vs-digitalization.html
4. SAP - Digitalisering vs. Digitalisering (definitie van Gartner): https://www.sap.com/products/erp/digitization-vs-digitalization.html
5. Harvard Business Review - Hoe AI bedrijven helpt hun processen te herontwerpen: https://hbr.org/2023/03/how-ai-is-helping-companies-redesign-processes
6. De Digital Leader - Is uw AI-plan alleen maar het effenen van de koeienpaden?: https://thedigitalleader.substack.com/p/is-your-ai-plan-just-paving-the-cow
7. Harvard Business Review - Reengineering Work: Don't Automate, Obliterate: https://hbr.org/1990/07/reengineering-work-dont-automate-obliterate
8. Synoptek - Greenfield vs. Brownfield softwareontwikkeling: https://synoptek.com/insights/it-blogs/greenfield-vs-brownfield-software-development/
9. McKinsey - Opnieuw bedraad om te concurreren: https://www.mckinsey.com/capabilities/mckinsey-digital/our-insights/rewired-to-outcompete
10. World Economic Forum - Hoe je procesintelligentie en AI kunt gebruiken om bedrijven opnieuw te bedraden: https://www.weforum.org/stories/2024/01/process-intelligent-ai-rewire-business-sustainable-transformation/
11. Harvard Business Review - Reengineering Work: Don't Automate, Obliterate (1990): https://hbr.org/1990/07/reengineering-work-dont-automate-obliterate